El hambre de Alma Katsu

Título original: The Hunger (2018)

Autora: Alma Katsu
Saga: -
Género: Terror, fantasía histórica
Editorial: Alianza Editorial
Traductora: Natalia Cervera
Edición: Marzo de 2019
Nº páginas: 321 páginas
Mi puntuación: ★★★★☆

En mayo de 1846 partió una caravana de pioneros de Missouri hacia California. Tomaron una nueva ruta que cruzaba el desierto del Gran Lago Salado y ese invierno se encontraron atrapados en Sierra Nevada debido a las dificultades del terreno y a una serie de accidentes. Cuando los pudieron rescatar en febrero del año siguiente muchos pioneros habían muerto y se supone que los que quedaban vivos habían logrado sobrevivir gracias al canibalismo. Hasta aquí, la historia. Alma Katsu toma este legendario episodio del Oeste americano y lo recrea dándole un giro especial. La caravana no solo se enfrenta al frío, a la pérdida del ganado, que muere sin poderse mover en la nieve, a la falta de provisiones, a las rencillas entre sus miembros... sino que el bosque se empieza a llenar de criaturas que les acechan.

    Hace ya un par de años que me fijé en este libro por primera vez, cuando vi que Anabel Samani lo metía en su estantería "To be read" en Goodreads y al apuntarme al reto Épico y Mágico 2022 de Amarië Imladris y ver que una de las premisas era "Fantasía histórica", supe que tenía la excusa perfecta para no demorarlo más.

    En 1846 la expedición Donner se dispone a llegar a California a través del Atajo de Hastings, una ruta apenas practicada y en la que el mismo Hastings había dejado las direcciones necesarias apuntadas en notas pegadas a los árboles.

    La caravana se atrasa, el terreno es abrupto y el tiempo se les empieza a echar encima, quedando finalmente atrapados por una temprana nevada. Para ese entonces las provisiones de la mayoría de las familias son prácticamente inexistentes, pero lo más preocupante es que parece que hay algo escondido en los bosques que los acecha.

    No nos engañemos, la portada y el título me sugirieron un tipo de literatura muy concreto que es ya sabido por todos que me encanta, pero en cuanto leí la sinopsis quedé cautivada porque Alma Katsu no solo se basaba en una historia real, si no que tenía toda la pinta de que el que se está convirtiendo en mi segundo monstruo favorito tendría mucho que ver en ella... no sé hasta qué punto debería preocuparme que mis criaturas favoritas tengan en común el ansia por la carne humana ^^'

    El hambre es de esas historias que se cuece a fuego lento. A pesar de que los capítulos son de corta extensión no cuenta con un ritmo trepidante si no que vamos viendo poco a poco como las enemistades van haciéndose cada vez mayores a medida que escasea la comida y que los sucesos inexplicables se van acumulando. 

    Los integrantes de la caravana están sometidos a mucha presión, Alma refleja a la perfección el nerviosismo; la impotencia de esas familias que han errado en sus cálculos o que simplemente no han podido hacer acopio de más alimento por falta de dinero; la desesperación de los padres al ver a sus hijos morir de hambre; el egoísmo de los que tienen más al negarse a compartir, en parte comprensible pues corren el peligro de quedarse sin comida sin haber conseguido llegar a destino. Por si fuera poco, poco a poco vamos descubriendo que la mayoría de ellos guardan muchos secretos, intenciones ocultas que motiva su viaje a California, lo que a menudo ayudará a caldear los ánimos.

    Y todo ello aderezado por las extrañas desapariciones (aunque es incluso peor cuando localizan a los desaparecidos); los comportamientos extraños que empiezan a mostrar algunos miembros; esos lobos que siempre andan al acecho esperando su momento para atacar.

    En realidad, la historia tal cual está planteada, con los secretos que esconden la mayoría de personajes, ya resulta interesante de por si, pero es que el elemento fantástico realmente le da ese toque original y distinto. Admito que por esta parte no soy demasiado objetiva, pero me ha gustado como la autora ha ido incorporando las explicaciones pertinentes y cómo ha dejado claro a qué nos enfrentábamos sin nombrarlo realmente.

    En un primer momento le di las 5 estrellas, pero finalmente he decidido rebajarlo a 4 porque realmente hay un personaje concreto que no ha terminado de encajarme del todo su trama, he terminado con la impresión de que la autora había terminado juntando dos personajes en uno solo o quizás es simplemente que alguna de sus actitudes se desmarcaba del personaje.

    Este libro me ha recordado muchísimo a Involución de Max Brooks (reseña), el cual fue una de mis mejores lecturas del 2020. No puedo poner la mano en el fuego porque este año estoy leyendo una barbaridad, pero a día de hoy El hambre tiene muchos puntos para entrar en mis favoritos de este año.

    Para quienes os lo preguntáis, aunque la autora admite que se ha tomado ciertas licencias para poder encauzar la historia hacia donde ella necesitaba, la mayoría de personajes existieron y formaron parte de la expedición Donner y la ruta que se nos describe en el libro es la real. Además, la historia es apta para aprensivos pues, aunque en la sinopsis destaca una palabra concreta y se trata de un episodio histórico en el que siempre se resalta lo mismo, la autora no se ha recreado en esas partes de la historia. 

El hambre se ambienta en un episodio real de la historia del Oeste americano, con la caravana Donner atrapada en Sierra Nevada sin provisiones durante meses, pero la autora le da un giro incorporando un toque fantástico que solo consigue redondear la historia.